锅炉在进行使用时其容量可有直接采用其额定的蒸发量或者是设备的续蒸发量来表示，一般情况下额定的蒸发量是有效的规定出口压力、温度下，锅炉能够在单位时间内能生产的蒸汽量。
锅炉的蒸汽参数有效的包括了温度以及蒸汽压力，这里通常是指过热器，其出口处的过热蒸汽压力和温度如没有过热器，即指锅炉出口处的饱和蒸汽压力和温度。给水温度是指省煤器的进水温度，无省煤器时即指锅筒进水温度。
锅炉在进行分类时可以按照其不同的方法进行分类，设备要是按照其用途可以直接分为船用锅炉、机车锅炉、工业锅炉以及电站锅炉等，要是按照其出口压力可以直接分为超高压、亚临界压力、中压、高压、低压以及超临界压力等锅炉
锅炉按水和烟气的流动路径可分为火筒锅炉、火管锅炉和水管锅炉，其中火筒锅炉和火管锅炉又合称为锅壳锅炉；按循环方式可分为自然循环锅炉、辅助循环锅炉(即强制循环锅炉)、直流锅炉和复合循环锅炉；按燃烧方式，锅炉分为室燃炉、层燃炉和沸腾炉等。
锅炉在水汽系统方面，在进行使用的过程中其给水在加热器中加热到一定的温度后，在进行使用时会经过其给水管道进入其省煤器，这样就会进一步加热后送入锅筒，与锅水混合后沿下降管下行至水冷壁进口集箱。
